On parle d'inondation lorsque l'eau déborde des limites normales d'un cours d'eau, d'une rivière ou d'un autre plan d'eau ou s'accumule dans une zone habituellement sèche.

Que sont les inondations ? On parle de crue par débordement ou d’accumulation accidentelle d’eau dans une région du territoire normalement sèche, généralement à la suite de phénomènes météorologiques et/ou de déséquilibres du niveau d’eau des régions.

Les inondations peuvent être très variables en extension, allant d’une commune à l’ensemble d’un grand bassin hydrographique voire de plusieurs grands bassins, et en durée : de quelques heures à plusieurs mois. Les crues peuvent être rapides dans les territoires de montagne ou méditerranéens, ou lentes dans les plaines.