Il traduit la grande souffrance d’un homme désespéré qui a perdu l’espoir. C’est un mouvement recueilli, doux et triste, qui s’ouvre et se referme par une lamentation. La Symphonie « Pathétique » est créée le 16 octobre 1893 à Saint-Pétersbourg, sous la direction du compositeur.

Toute sa vie, Tchaïkovski a lutté contre le fatum, menant contre son destin un combat qu'il retrace dans ses trois dernières symphonies. La Sixième Symphonie, « Pathétique », a une allure de testament avec son mouvement lent final – adagio lamentoso – en forme d'adieu déchirant.