Les associations peuvent obtenir des subventions à condition d'en faire la demande. Elles peuvent être accordées en numéraire ou en nature. Elles sont octroyées dans un but d'intérêt général (par exemple, accès à la culture).

Il existe en France 1,5 million d’associations et 22 millions de bénévoles. Leur budget total, incluant les subventions, s'élève à 113,2 milliards d'euros. Les dons, le mécénat et la vente sont d'autres sources de financement.

Une association déclarée peut recevoir des sommes d’argent appelées subventions, de la part de l’État, de collectivités territoriales et d’établissements publics. Ces sommes aident l’association à mener ses projets.

On constate des budgets très variables selon la taille des associations : 2/3 des associations ont des budgets annuels inférieurs à 7 500 €[ 4]. Seules 5 % des associations, soit environ 40000 associations disposent de budgets supérieurs à 150000 € ; 92 % ont des budgets inférieurs à 75000 €.

Premier constat : le budget repose toujours pour moitié sur des fonds publics, en légère diminution toutefois puisqu’ils représentaient 51 % en 2005 contre 49 % en 2020, tandis que le reste est constitué de la participation des usagers (32 % en 2005, 36 % en 2020), des dons et mécénats (5 % aux deux dates) et des cotisations (12 % en 2020, contre 7 % en 2005).